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Le chimpanzé (Pan troglodytes)

Classe: mammifères

Ordre: primates

Famille: pongidés

Gestation: 228 jours

Portée: 1, rarement des jumeaux

Longévité: 40 ans

Poids: de 50 à 80 kg

Taille debout: mâle 1,70 m et femelle 1,30 m

Répartition géographique: Afrique (centre-ouest et est)

Habitat: forêt tropicale, savane arbusive

Régime alimentaire: omnivore

Espèce: menacée

Le chimpanzé est le plus intelligent de tous les animaux. Selon les scientifiques, 99 % de leurs caractères héréditaires sont semblables à ceux de l'homme. Jusque dans les années 60, l'utilisation d'outils servait de critère aux anthropologues pour distinguer l'homme préhistorique des diverses espèces de singes. Mais l'observation des chimpanzés les a obligés à réviser cette conception car, comme leurs cousins Homo sapiens, ces animaux utilisent des outils et même des armes. Les chimpanzés sont boulimiques de protéines animales et adorent les insectes vivants. Ils ont l'habitude d'introduire à l'intérieur des termitières et des fourmillières, des tiges ou des brindilles pour "pêcher" les insectes. Ils sont aussi capables de casser des noix ou des carapaces de crabes avec des pierres. Ils utilisent des feuilles écrasées comme de véritables pour puiser l'eau potable à l'intérieur des troncs creux et s'en servent également pour nettoyer leur corps. Pour impressionner leurs adversaires ou pour frapper des proies, les chimpanzés peuvent utiliser des bâtons.

Vie sociale.

Les gestes et les jeux ainsi que de nombreuses manifestations de la vie sociale des chimpanzés sont proches de ceux des hommes. Entre autres points communs, ils respectent une hiérarchie complexe. Les échanges temporaires d'individus étant fréquents d'un clan à l'autre, la structure du groupe évolue sans cesse.

Le rang dépend de la taille et de l'âge mais aussi des liens entre les congénères. Un jeune peut avoir une position dominante vis à vis d'un chimpanzé plus âgé si sa mère et elle-même dominante et qu'elle est présente. Les singes subordonnés saluent leur supérieur d'une manière servile et s'aplatissent assez pour avoir à lever les yeux vers eux.

Source: ZOO de la Palmyre (livre à 5 €)